Malaria, mosquitos, camas y mosquiteras

Uno de las mayores preocupaciones que tuve antes de venirme a África era la relativa a las enfermedades tropicales y más concretamente la relativa a la Malaria. La malaria (del italiano medieval, mala aria "mal aire") o paludismo (del latín palus, "pantano"), es una enfermedad producida por parásitos Plasmodium. Es endémica en áreas tropicales o subtropicales de Asia, América Central y del Sur, y especialmente aquí, en África, donde su severidad es mayor. Cualquier persona que viaje a cualquiera de estos lugares puede contraerla.

Mi Cama (1ª habitación) - Lilongwe (Malawi).

Kloser´s House - Blantyre (Malawi).

Mvuu Camp - Liwonde National Park (Malawi).

La malaria es transmitida por las hembras de un tipo específico de mosquito (Anopheles), pues son las que se alimentan de sangre para poder madurar los huevos, a los machos les tira más el nectar de las flores y plantas. Una vez que una persona infectada por malaria sufre una picadura, la siguiente victima de "la mosquita" se verá infectada con el parásito. Aproximadamente entre 700.000 y 2,7 millones de personas mueren al año por causa de la malaria, de los cuales más del 75% son niños en zonas endémicas de África.

Mpatso Hotel - Mzuzu (Malawi).

Doogles - Blantyre (Malawi).

Kloser´s House - Blantyre (Malawi).

Una curiosidad es que la mayoría de los africanos negros presentan una resistencia natural a ciertas especies de malaria. Salvo este caso, todos los individuos pueden contagiarse si entran en contacto con el parásito a través de las mosquitas.

Mango Drift - Likoma Island (Malawi).

Los síntomas son muy variados, empezando con fiebre, escalofríos, sudoración y dolor de cabeza. Además se puede presentar náuseas, vómitos, tos, heces con sangre, dolores musculares, ictericia, defectos de la coagulación sanguínea, shock, insuficiencia renal o hepática, trastornos del sistema nervioso central y coma. La fiebre y los escalofríos son cíclicos, repitiéndose cada dos o tres días. Los síntomas pueden variar dependiendo del tipo de Plasmodium implicado (existen cuatro: falciparum, malarie, ovale, vivax).

Kafunta Lodge - South Luangwa National Park (Zambia).

Mvuu Camp - Liwonde National Park (Malawi).

Mango Drift - Likoma Island (Malawi).

Normalmente a los turistas y viajeros se les recomienda que reciban tratamiento profiláctico, iniciando la terapia una semana antes de llegar a la zona y continuándola incluso hasta cuatro semanas después de volver de ella. Pero claro, en mi caso concreto la principal diferencia es que yo no iba a ser viajero o turista, iba a ser (y estoy siendo) residente. No es lo mismo estar tomando un tratamiento anti-malaria un par de meses, a estar tomándolo un año entero; estos tratamientos son bastante fuertes y el higado y los riñones pueden quedar resentidos, además de que la mayoría de ellos son incompatibles con el vuelo. Así que tras hablar con el médico, y con alguno de los pilotos que ya estaban trabajando aquí, tomé la decisión de no seguir ningún tratamiento.

Mufasa Lodge - Monkey Bay (Malawi).

Ngoza Lodge - Cape Maclear (Malawi)

Mayana´s House - Likoma Island (Malawi).

Lo mejor para evitar contraer la malaria es la prevención, así que tanto si se toma como si no se toman pastillitas, el uso de repelentes, prendas de vestir que cubran completamente brazos y piernas, y dormir bajo mosquiteras es totalmente fundamental. De hecho, todas las fotos de esta entrada son de practicamente todas las camas en las que he dormido, en todos los sitios en los que he estado. Hay de todos tipos, tamaños, colores, lujos,...

Jolly Boys Backpackers - Livingstone (Zambia).

Chimfule Lodge - Mfuwe (Zambia).

Recuerdo que nada más llegar estaba bastante preocupado respecto a la enfermedad, todas las tardes me rociaba de arriba a abajo de repelente e intentaba llevar siempre pantalones largos, pero llegó un momento en el que te das cuenta de que aquí la gente está acostumbrada a convivir con la enfermedad y algo que en España me parecia tan "exóticamente preocupante", aquí es considerado algo así como una gripe. De hecho en el caso de sentirte indispuesto, lo primero que hay que hacer es ir directamente al hospital o a una clínica a hacerte un test anti-malaria (aunque la indisposición sea por algo tan poco preocupante como un simple dolor de cabeza).

Flatdogs Lodge - South Luangwa National Park (Zambia).

Mango Drift - Likoma Island (Malawi).

Oliver´s Camp - Tarangire National Park (Tanzania).

Mi Cama (2ª habitación) - Lilongwe (Malawi).

En los ocho meses que llevo por tierras africanas, varios amigos y conocidos (incluido uno de los pilotos compañero mío) han sufrido malaria. Yo por el momento estoy libre, y espero que siga estándolo, porque aunque mi opinión sobre la enfermedad haya cambiado un poco desde que vine, prefiero no vivir en primera persona esos días y noches de fuertes fiebres y delirios.

Elephant´s Camp - Nipepe (Mozambique).

Club Makokola - Lake Malawi (Malawi)

 Chinteche Inn - Lake Malawi (Malawi)

A parte de repelentes y mosquiteras, también hay otra cosa que se puede hacer para evitar contraer malaria: Beber Gin-Tonics!!!  ;-)  Como no, siempre utilizando la fabulosa y maravillosa: Malawi Gin.

Gin-Tonics en todo su esplendor.

¿Y por qué lo de beber Gin-Tonics?: El Gin-Tonic se prepara básicamente con ginebra, tónica, lima o limón y con una generosa cantidad de hielo. Su origen se remonta a cuando el ejército británico se enfrentaba en la India a ciertas enfermedades. El caso es que la tónica contiene quinina, que es un producto también utilizado para combatir la malaria. En el siglo XVIII, la tónica que se consumía poco tiene que ver con la que conocemos actualmente. Era más “medicina” y menos “bebida de placer”, así que su sabor era mucho más amargo y la cantidad de quinina que contenia también era mayor. Asi que para hacer más atractiva esta bebida, se la añadía ginebra. Además, de este modo también se alentaba el ardor guerrero de los soldados a través del alcohol. (Fuente: Blog Curistoria)

Por cierto, si alguno de vosotr@s quiere saber más sobre la enfermedad de la malaria os recomiendo que visitéis este especial del periódico El Mundo: "En el Corazón de la Malaria".

¡¡Hakuna Matata!!