La
gran mayoría de los vuelos que hacemos mis compañeros pilotos y yo, son
bastante repetitivos. Con esto no quiero decir que sean aburridos, sino que son destinos
que se repiten con mucha frecuencia, y tarde o temprano todos los pilotos terminamos
yendo una o más veces a ellos. Aunque afortunadamente, de vez en cuando algún cliente contrata un
vuelo a un destino (llamémosle) poco habitual y el piloto programado para hacerlo tiene la
suerte de visitar un lugar al que de otra manera sería muy difícil ir. Este
fue el caso de mi vuelo a Livingstone: una familia noruega residente en Malawi,
contrato un vuelo a la zona de la Cataratas Victoria a finales del mes de mayo,
y afortunadamente (para mi), fui el piloto programado para realizarlo.
Livingstone esta en el sur de Zambia, justo a lado de la frontera con
Zimbabwe, a una distancia de Lilongüe de 530 millas
náuticas, o lo que es lo mismo 980 km. (para que tomeis nota los que no estéis puestos en
las unidades de medición aeronáuticas); y es en parte por culpa de esta gran distancia por
lo que Livingstone no se encuentra entre nuestros destinos habituales. Para que
os hagáis una idea por lo que tengo entendido el último vuelo que mi compañía hizo a
esta zona fue hace dos temporadas.
El viaje fue en el avión bimotor Piper Seneca, primero volando desde Lilongüe hasta Lusaka (capital de Zambia), para hacer una parada técnica y repostar el avión y ya continuar desde allí directos hasta Livingstone. En total unas cuatro horas de vuelo. Lo bueno es que ahora la meteorología ya no es un problema y la mayoría de vuelos son en días de “Sol y Moscas”, como decimos en el argot aeronáutico, lo que hace todo bastante más sencillo y sin tantas preocupaciones como teníamos hace un par de meses.
Una
vez en Livingstone, tenía 3 días de “vacaciones” hasta el vuelo de vuelta con
mis pasajeros. El problema de este tipo de vuelos, es que contra más días
libres tienes más gastas, y a veces tengo que recordar que estar de espera
no es lo mismo que estar de vacaciones, y toca contener el gasto. Así que el
primer y el tercer día me los tomé de relax, para estar por el hostel donde me
hospedaba, leyendo, estudiando y relacionándome un poco con la gente que por
allí había. Pero el segundo día, la visita a las Cataratas Victoria era
obligada…
Primera vista que se tiene de las Cataratas Victoria al entrar en el Parque Nacional.
Foto obligada con las Cataratas de fondo, presumiendo de camiseta ;-)
Las Cataratas Victoria, consituyen un salto de agua del río Zambeze, situado justo en la frontera entre Zambia y Zimbabwe. Lo más impresionante de las Cataratas es su tamaño, miden aproximadamente 1,7 km. de ancho y tienen unos 110 metros de altura, además el volumen de agua que cae al vacio ronda los 10 millones de litros por segundo en la temporada de lluvias. Por tener algo de referencia y poder comparar, una piscina olímpica tiene una capacidad de 2,5 millones de litros, por lo que con el agua que cae cada segundo se podrían llenar 4 de estas piscinas...
Su nombre proviene del explorador y misionero escocés, David Livingstone; que cuando las visitó en 1855 las bautizo con el nombre de la reina Victoria, aunque localmente son conocidas como Mosi-oa-Tunya, cuya traducción sería "El humo que truena", y es que lo de humo les viene que ni pintado, pues con tal cantidad de agua cayendo por segundo al vacio, se genera una especie de lluvia invertida de agua pulverizada, causando la impresión de estar dentro de una gran tormenta.
El chubasquero es totalmente imprescindible...
... y aun llevando chubasquero, terminar empapado es inevitable.
La frontera entre Zambia y Zimbabwe se encuentra justo en la mitad del Puente de las Cataratas Victoria, un antiguo arco de acero de 1905, que cruza de una parte a otra fluyendo por debajo el río Zambeze.
En un primer plano, yo calado hasta los huesos y de
fondo el arco iris y el Puente de las Cataratas Victoria.
Con toda la humedad que hay en el ambiente, a nada que el día sea un poquito soleado es fácil ver el arco iris por todos los sitios. Lo curioso es que no solo se puede ver el arco iris por el día, las noches de luna llena también es posible ver un arco iris lunar o "Moonbow", el cual a los ojos humanos parece blanco.
Durante la temporada de lluvias e inundaciones es imposible ver el pie de las cataratas, e incluso se hace complicado ver la mayor parte de su zona frontal. La erosion de las rocas de algunas partes del río han creado una especie de piscinas naturales, en las que de septiembre a diciembre, debido al poco caudal del río (hasta 10 veces menor del caudal máximo, el cual es en abril) se puede uno bañar, y sino tiene vertigo incluso asomar al borde de las cataratas. Estas piscinas naturales se conocen como "Devil´s Pool" o "Piscinas del Diablo". Hacer una búsqueda por Google y veréis a lo que me refiero...
Las Cataratas Victoria fueron declaradas Patrimonio
de la Humanidad de la Unesco en 1989.
Puente del "Filo de la Navaja", en la parte de Zambia.
Yo únicamente estuve en la parte de Zambia. Tras pagar un ticket de 20 $ en la entrada del Parque Nacional, se va siguiendo un recorrido por un camino super resbaladizo, lleno de agua y musgo, donde hay varios miradores con vistas al frontal de las cataratas, el puente de hierro, y la orilla del río.
En la orilla del río Zambeze.
Panorámica del "borde del abismo"
Pues tampoco estaba tan fría..., ¿un chapuzón?
Vista de las Cataratas (o de lo que ellas se intuye) desde el Puente.
En la frontera entre Zambia y Zimbabwe.
Monumento al misionero y explorador David Livingstone.
Como
decía antes, los días que pasé por Livingstone me alojé en un hostel que estaba muy bien, por si alguno de mis amigos viajeros se anima a ir por la zona el sitio
se llamaba, Jolly Boys Backpackers y es 100% recomendable. El caso es que
muchos de los sitios donde me alojo en estos viajes son Lodges bastante lujosos, pero el grandísimo inconveniente es que suelo estar
bastante solo; además a mi el rollo hostel/albergue me encanta; eso de que haya
gente joven de mil y una nacionalidades diferentes con ganas de relacionarse, conocer
gente y tomar una cerveza contigo está genial.
Jolly Boys Backpackers.
El
hostel por lo que he podido leer en alguna guía de viajes es un sitio de
referencia en Livingstone, teniendo todo tipo de habitaciones y facilidades: desde la zona de acampada donde plantar la tienda de campaña, pasando por
los típicos dormitorios comunes, hasta
las habitaciones privadas con baño (yo me alojaba en una de estas). Además de todos estos
tipos de alojamientos también tenía un bar-restaurante, una piscina, una zona
Chill Out llena de cojines, y un asesoramiento en recepción sobre todas las
actividades que se podía hacer por la zona… vamos que estaba bastante
completo.
La piscina, la lastima es que ahora sea invierno por estas tierras.
Chill-Out Space.
Lo
de las actividades de Livingstone y Cataratas Victoria es tema aparte. Esta zona
es de lo más turístico que se puedes encontrar en África y por tanto todo esta
pensado para que los turistas se dejen el dinero en lo que sea, las opciones son infinitas: Rafting, Bungee-Jumping, vuelos en
helicóptero o en ultraligero, granjas de cocodrilos, paseos en “Jet-Boat” por
el rio,… y mil cosas más que me estoy dejando en el tintero.
"Swing" y "Bungee-Jumping" sobre el río Zambeze
(Lastima no tener Dólare$ en ese momento...)
Resumiendo, por mucho que os explique como son las cataratas, tendríais que visitarlas para entenderme. No es que con esto quiera daros envidia, pero es que son un autentico espectáculo: el paisaje, el ruido atronador, el agua empapandote de arriba a abajo... todo hace de este lugar un sitio increible. He hecho un pequeño montaje con diferentes fragmentos de los videos que grabé desde distintos lugares para que así podáis ver las Cataratas Victoria, o mejor dicho Mosi-oa-Tunya, en todo su esplendor. La
verdad que fue una gran suerte el que me tocara a mi hacer este vuelo y poder ver, oír y sentir tan de cerca una de las maravillas del mundo.
Mosi-oa-Tunya / Cataratas Victoria
¡¡Hakuna
Matata!!
